Su obra funde la tradición poética de la lengua castellana, con las raíces afro antillanas dando por resultado una expresión de profundo humanismo y belleza, para representar con resonancia universal la significativa autenticidad de nuestra cultura mestiza.

Publica sus primeros versos en 1920. En la década del 30, sus Motivos del Son, dan celebridad al poeta, al recrear las costumbres y problemáticas sociales del hombre negro y el ritmo de la música popular; esto resultó un elemento renovador y audaz en el quehacer literario con definitivo impacto en la cultura cubana. El contenido de estos versos, musicalizados por importantes compositores de la época como Alejandro García Caturla y los hermanos Grenet, contribuyen a la enorme acogida popular del intelectual.

A partir de entonces se desarrolla un proceso de progresiva maduración del artista, donde se vincula con los importantes figuras de la intelectualidad cubana y europea, entre los que adquiere significación, por la calidad literaria y la aguda visión sociocultural que caracteriza su obra.

Hombre de profundas convicciones, vinculado a las causas sociales más importantes de su tiempo, de militante conducta antifascista, ingresa al Partido Comunista desde su fundación, desarrollando una activa labor intelectual y política, en el ámbito nacional e internacional. En 1954 recibe el Premio Lenin de la Paz. Fue Presidente fundador en 1961 de la Unión Nacional de Escritores y Artistas de Cuba, cargo que detentó hasta su muerte. En 1972 le otorgan en Roma, Italia el Premio Viareggio y en 1983 recibe en Cuba el Premio Nacional de Literatura.

Obras:
Motivos de son, 1930; Sóngoro cosongo, 1931; West Indies, Ltd, 1934; Cantos para soldados y sones para turistas, 1937; El son entero, 1947; La paloma del vuelo popular, 1958; Tengo, 1964; Antología mayor, 1964; El gran Zoo, 1967; La rueda dentada, 1972; El diario que a diario, 1972; El corazón con que vivo, 1975 y Por el mar de las Antillas anda un barco de papel, 1978.

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