Félix Varela y Morales. Sacerdote, maestro, filósofo, escritor y periodista, "el primero que nos enseñó en pensar", según dijo el importante filósofo cubano José de la Luz y Caballero.

Nació en La Habana el 20 de noviembre de 1788. A los seis años se trasladó con su familia a la Florida. En 1801 de regreso a la Isla, ingresó en el Seminario de San Carlos y San Ambrosio, donde en 1806 obtuvo el título de Bachiller en Teología y tomó los hábitos. Recibió el subdiaconato en 1809 y el diaconato en 1810. Ese mismo año se graduó de Licenciado en Teología. En 1811 se ordenó de sacerdote y obtuvo la cátedra de Latinidad y Retórica y la de Filosofía en el seminario de San Carlos

En 1812 publica "Propositiones Variae ad Tyronum Exercitationum" ("Varias proposiciones para el Ejercicio de los Bisoños"), que continúan los dos primeros tomos de "Institutiones Philosophiae Eclecticae ad_Usum Studiosae Iuventutis Editae" ("Instituciones de Filosofía Ecléctica para uso de la Juventud Estudiosa"); "Resumen de las Enseñanzas Metafísicas y Morales Enseñadas en el Seminario de San Carlos" y "Doctrinas Físicas que Expondrán por Conclusión de Trienio Veinte Alumnos de la Clase de Filosofía". Al año siguiente, 1815, aparece su obra "Praelectio de Philosophiae Impedimentis"

Varela sigue publicando su producción filosófica y así, en 1816, aparece un compendio del curso de filosofía titulado "Doctrinas de Lógica, Metafísica y Moral". Solicita, ese mismo año, su entrada en la Sociedad Económica de Amigos del País, en la cual es admitido, dado su prestigio, por unanimidad y el 31 de julio pronuncia su discurso de admisión: "Influencia de la Ideología en la Sociedad y Medios para Rectificar ese Ramo". En 1818, en "Apuntes Filosóficos sobre la Dirección del Espíritu Humano", recuerda a sus discípulos la doctrina enseñada sobre esa materia. Colabora también en algunas publicaciones de la época.

Aparecen los cuatro tomos de su trascendental obra "Lecciones de Filosofía", que según el juicio de José María Heredia, contemporáneo suyo, es "lo mejor de su clase que hay en nuestro idioma" y es también "obra que honraría a cualquier pueblo ilustrado", en opinión de José Antonio Saco.

En 1819, publica "Miscelánea Filosófica", obra que encierra concepciones esenciales de su pensamiento, como las de ideología, saber humano y su particular crítica al sistema escolástico de enseñanza, asomando, a lo largo de toda esta, sus novedosas concepciones patrióticas.

Dominaba el latín; adelantado para su época, renovó la enseñanza utilizando el español en sus clases y libros, en los que abandonó el escolasticismo imperante por la filosofía ecléctica e introdujo la experimentación en el estudio de las ciencias. Varela llegó a poseer sólidos conocimientos científicos y técnicos, no sólo de física, que demostró en sus clases experimentales en el Seminario de San Carlos, sino también de química, que le permitieron traducir una obra especializada en química aplicada a la agricultura.

Diputado a las Cortes de España desde 1822, presentó en éstas, con otras personalidades, una proposición pidiendo un gobierno económico y político para las provincias de ultramar. También presentó un proyecto, pidiendo el reconocimiento de la independencia de Hispanoamérica.

De gran significación fue el escrito de una Memoria donde demostraba la necesidad de extinguir la esclavitud de los negros en la Isla de Cuba, atendiendo a los intereses de sus propietarios, aunque el mismo no llegó a presentarse en las Cortes.

Votó por la regencia en 1823, por lo que, al ser reimplantado el absolutismo por el rey Fernando VII, tuvo que refugiarse en Gibraltar y salir posteriormente para Estados Unidos, donde se dedica a la actividad periodística. Primero en Filadelfia y después en Nueva York; aquí publicó el periódico independentista El Habanero (1824), del que se editaron 7 números que entraron subrepticiamente en la Isla.

Redactó junto a José Antonio Saco, El Mensajero Semanal. En Nueva York publicó en 1830 el periódico The Protestand Abriger and Annotator (1830), en el que defendía la fe católica frente a los ataques de los protestantes. Colaboró en El Revisor Político y Literario(1820-1823), Revista Bimestre Cubana y Recreo semanal del bello sexo. Colaboró asimismo en Revista de La Habana, Diario del Gobierno y El Universal, de Madrid, y Repertorio Médico de La Habana, entre otras. Usó como seudónimo "Un paisano suyo".

Abrió varias escuelas para niños y desplegó una amplia labor a favor de la docencia. En 1837 fue nombrado vicario general de Nueva York. Sus inquietudes por los temas científicos y por su patria se pone de manifiesto en un trabajo publicado en el año 1838, en la revista "Repertorio Médico de la Habana", donde se describe un aparato ideado por Varela, para acondicionar los aires de los hospitales habaneros.

En 1841 el claustro de Teología del Seminario de Santa María de Baltimore le confirió el grado de Doctor de la Facultad.

La mayor parte de su intensa vida transcurrió fuera de su tierra natal, la cual motivó toda su inspiración y creación. Murió en San Agustín, Florida, Estados Unidos el 25 de febrero de 1853, donde fue sepultado. El 22 de agosto de 1912, sus restos fueron trasladados a Cuba y depositados en el Aula Magna de La Universidad de la Habana, en la Isla que tanto amó.