Importante intelectual cubano de cultura universal, figura cimera de la novelística cubana y uno de los más relevantes escritores de la lengua española de la última centuria.

Por vía materna le llega el gusto y el conocimiento de la música, que diversifica y matiza con una amplísima formación en Cuba y en Francia. Aunque inicia la carrera de Arquitectura en la Universidad de La Habana, pronto la abandona por la practica del periodismo cultural.

Su letra queda en todas las publicaciones importantes de la época. Participa en la famosa Protesta de los Trece (1923), liderada por Rubén Martínez Villena, y forma parte del Grupo Minorista. A fines de la década del veinte viaja a México para un congreso de escritores, allí entabla amistad con el pintor Diego Rivera. Se encuentra entre los fundadores de la Revista de Avance,. En ella publica su poema Liturgia. Por esa época sufre prisión, acusado de comunista; en la cárcel escribe la primera versión de su novela ¡Ecue-Yamba-O! .

Después de su liberación, organiza junto con Amadeo Roldán conciertos de música en los que estrenan en Cuba obras de Stravinsky, Poulenc, Eric Satie, Malipiero., mientras, realiza colaboraciones para diferentes revistas culturales. En viaje a Francia participa activamente del ambiente cultural e intelectual, vinculándose con las más importantes figuras de la época, como André Breton, Louis Aragon, Tristan Tzara, Paul Eluard, George Sadoul, Benjamín Peret, Chirico, Ives Tangui, Raymond Quenau, Edgar Varesse, Arthur Honegger, Pablo Picasso. entre otros.

Dirige los estudios "Fonoric", de París, dedicados a grabaciones musicales y programas de radio (1933-1939), tiene amistad con Federico García Lorca, Rafael Alberti, José Bergamín, Pedro Salinas. Participa, como representante de Cuba, en el II Congreso por la Defensa de la Cultura, celebrado en Madrid y Valencia en 1937, en compañía de Nicolás Guillén, Juan Marinello y Félix Pita Rodríguez.

Por encargo del Fondo de Cultura Económica de México, realiza investigaciones musicológicas, en Cuba, especialmente en Santiago de Cuba, las cuales permiten las revalorizaciones del figuras relevantes de la música cubana como Esteban Salas y de Manuel Saumell. En Venezuela, realiza trabajos relacionados con la publicidad y la radio. Al triunfo de la Revolución Cubana, regresa a su patria, donde es nombrado vicepresidente del Consejo Nacional de Cultura. Imparte clases de Historia en la Universidad de La Habana y al crearse la Unión Nacional de Escritores y Artistas de Cuba, figura entre sus vicepresidentes, además de ser uno de los responsables de la revista Unión, junto con Nicolás Guillén y Roberto Fernández Retamar. Ocupa la dirección de la Editorial Nacional de Cuba en 1963, cargo que desempeña hasta 1968, año en que es designado Ministro Consejero para Asuntos Culturales en la Embajada de Cuba en París.

Su obra narrativa: ¡Ecué-Yamba-O! , Viaje a la semilla, El reino de este mundo, Los pasos perdidos, El acoso, Guerra del tiempo, El siglo de las luces, El derecho de asilo, El recurso del método, La consagración de la primavera y El arpa y la sombra, ha sido traducida a todas las lenguas modernas y ganado un reconocimiento general.

Entre los premios más significativos de su trascendente vida cultural se encuentran los Premios internacionales "Cino del Duca" y "Alfonso Reyes 1975". Y el Premio "Cervantes" de Literatura, correpondiente a 1978. También le fue conferido el Doctor Honoris Causa en Lengua y Literatura Hispánicas de la Universidad de La Habana.

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