Según el musicólogo Danilo Orozco, "El tres resume y simboliza singulares concepciones afro-hispano-europeas a través de significativos procesos de interacción cultural".

Se considera, sin lugar a dudas, el cordófono nacional, pues aunque sus antecedentes están asociados a una fuerte tradición hispánica, su historia y repertorio son eminentemente cubanos. Diversos estudiosos del son suscriben la hipótesis del surgimiento del tres en la región oriental del país, como parte de la génesis sonera.

Se caracteriza por poseer cuerdas agrupadas en tres órdenes dobles, de donde toma su nombre, también eminentemente cubano. Se ejecuta con plectro o con púa y en ocasiones con los dedos. El punteado tiene particularidades rítmicas que no solo evidencian la herencia hispánica, sino una forma de ejecución propia con un trasfondo percutido africano, que condiciona maneras de tocar.

Asociado al son como su género por excelencia, su función en estas agrupaciones abarca lo melódico, armónico y rítmico. Marca el comienzo de la pieza y tiene la doble cualidad de ser un instrumento solista y/o acompañante. Sus patrones tienen un carácter peculiar, y añade el desempeño improvisatorio en momentos específicos.

Nombres como el de Arsenio Rodríguez, el famoso Guataquita, Cotó, Pancho Amat y Chito Latamblet en el changüí, engrosan la lista de prestigiosos intérpretes que han sentado pauta en este instrumento, retomada incluso en el contexto de la academia. El tres es, sin lugar a dudas, símbolo de nuestra cubanía.