Por Cary Diez. Musicóloga.

MATANZAS ES TIERRA SAGRADA. Las más hermosas leyendas indígenas hacen de sus valles y ríos regazo de espíritus que perviven como mitología de los primeros pobladores de Cuba. En sus campos dejaron sangre y sudor miles de africanos que en condición de esclavos poblaron sus tierras, sus montes dieron abrigo a la raza cimarrona y su población urbana convirtió a la ciudad en una plaza próspera y culta, con parques, teatros, monumentos, puentes, que merecieron llamarla "La Atenas de Cuba".

En Matanzas nacieron célebres músicos de formación clásica. En sus salones se bailó por vez primera el danzón, en Simpson vio la luz Pérez Prado, el creador del Mambo y de su campiña nació Celina González, la Reina de nuestra Música Campesina. Sus cabildos conservaron expresiones únicas de las tradiciones africanas y desde el más temprano siglo xx sus calles se inundaron de los cantos de los bandos, los coros de clave y más allá, de los sones de Arsenio Rodríguez y del único e imperecedero sonido del Guaguancó Matancero.

Las primeras dianas del grupo se escucharon en un bar del barrio La Marina en 1952. No podía ser en otro sitio, porque la mayoría de sus fundadores habían nacido en las márgenes del río Yurmurí, donde aún vive uno de los primeros: Esteban Bacallao "Chacha', y muchos de ellos, con la misma humildad y sentir de su gente, gente que vive al día, tributan a sus orishas, cantan y bailan en sus calles con la misma energía que sus padres y antes sus abuelos, honrando siempre la sabia raza de sus ancestros.

Trabajadores del puerto, gente común ha sido siempre la que ha integrado el grupo; el primero formado por Florencio Calle (director y catá), en dúo inolvidable de voces: Esteban Cantrí, "Saldiguera" y Hortensio Alfonso "Virulilla"; Esteban Bacallao, Angel Pellado, Ernesto Torriente, Juan Mesa y Gregorio Díaz "Goyito", en la percusión, quienes dejaron su huella en cada tema, en cada cuero, en cada gesto y por fortuna también, en un rico testimonio discográfico.

Dicen que un día llegó a La Marina alguien buscando al Guaguancó Matancero, ya famoso por sus rumbas calientes en las fiestas y descargas del barrio. Por entonces se conocía una rumba cantada por Alberto Maza y El grupo Lulú Yonkori, que respondía al nombre de El vive bien Había sido grabada por la casa de discos Panart y gozaba de aceptación popular. Es entonces que un sello pequeño, Puchito, pero con aspiraciones de responder a la demanda de las gentes de "victrolas", decide editar con el número 298 en su catálogo, dos temas del grupo matancero: "Los Muñequitos" de Esteban Lantrí y "Los Beodos" de Lorenzo Martinez.

Según el prestigioso investigador Manuel Villar; Los Muñequitos fue la rumba que, después de El vive bien, tuvo mayor éxito en Cuba por aquella época más popular se hizo este cantar del grupo, que para identificarles como los famosos que rumbeaban sobre las historietas (comics) de los periódicos, la gente comenzó a llamarles "Los Muñequitos". Para completar sus referencias fue necesario decir de dónde eran, así que fueron rebautizados con el nombre que hasta hoy les conoce el mundo: "Los Muñequitos de Matanzas".

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