En 1963 tuvo lugar en el teatro Payret de La Habana el Primer Festival de Jazz celebrado en Cuba, al que asistieron todos los grupos del momento, incluyendo la jazz band del trompetista Leonardo Timor, la única big band activa luego de que Armando Romeu abandonara el cabaret Tropicana en 1961.

En 1966 se organizó la Orquesta Juvenil de Música Moderna, bajo la dirección del pianista Adolfo Pichardo, y un año más tarde, el Consejo Nacional de Cultura decide formar una nueva jazz band bajo la dirección del veterano Armando Romeu.

Por esa época proliferaron grupos de Jazz y jazz latino, como los de Chucho Valdés y Samuell Téllez.
Por esos años, se creó bajo la dirección del compositor y guitarrista Leo Brouwer, el Grupo de Experimentación Sonora del ICAIC, el cual se caracterizó por la fusión de músicas diversas, como las afrocubanas, afrobrasileñas, jazz rock, asiáticas y europeas de concierto.

Luego llegó la década del 70, la cual marcó el despegue de la potencialidad jazzística cubana con la integración de Irakere, en 1973, la primera agrupación cubana en obtener un Grammy.

La superbanda dirigida por Jesús Chucho Valdés nacía de la Orquesta Cubana de Música Moderna y de los trabajos que el gran tecladista realizaba con grupos de pequeño formato. Casi desde sus inicios Irakere fue la escuela para nuestros jóvenes jazzistas.

Entre los más relevantes de este período se pueden mencionar a Emiliano Salvador, a Gonzalito Rubalcaba, Ramón Valle y Ernán López-Nussa, entre otros grandes talentos. En el campo femenino del jazz encontramos, entre otras a Mayra Caridad Valdés, Lilia Expósito (Bellita) y Lucía Huergo.

En 1979 el cantante y multinstrumentista Bobby Carcassés organizó una serie de conciertos en la Casa de Cultura de Plaza, en Ciudad de La Habana, los cuales serían el preludio del evento, primero nacional y luego internacional, que es hoy el Festival Jazz Plaza, y que tuvo su primera edición en 1980. Entre los visitantes a ese encuentro es bueno destacar la presencia de Dizzy Gillespie y del saxofonista británico Ronnie Scott, quien además fue coorganizador del festival de 1993.

Para concluir, coincido con el investigador José Dos Santos en cuanto a la permanencia del jazz en nuestro país …la gran mayoría de las nuevas generaciones de músicos cubanos, con formación académica clásica y comprometimiento espontáneo con lo popular, son a la vez admiradores, cuando no cultores, del hecho jazzístico. Por ello a nadie le debe extrañar que las agrupaciones que acompañan a los principales soneros cubanos de hoy, los llamados “salseros”, están cuajadas de instrumentistas muy capaces para la improvisación y amigos de la descarga cuando la posibilidad se da…

Artículo escrito por el periodista Ubilde Gómez