En su instrumental participaban tambores de diversos tipos, abarrilados y de un solo parche (conga, tumbador y quinto), bombo, cencerros, sartenes y otros objetos de metal.

La conga se destaca por su carácter masivo, sobre todo a partir de la abolición de la esclavitud, en que los criollos libres, negros, mulatos y ciertos elementos blancos la incorporaron al carnaval. En ciudades como La Habana y Santiago de Cuba, la conga constituyó una manifestación cultural aglutinante que mucho significó en el proceso de forja de lo cubano.

Una crónica de la época señala como "los congos eran la nota alegre, reidora" o como "impusieron con sus tambores, su música" y "sus bailes y canciones reinaron en el campo y en la ciudad". Efectivamente, esos cantos toque y danzas fueron incorporados en una interacción facilitada por la característica altamente moldeable de los grupos de origen bantú o las congas y comparsas de las poblaciones urbanas, brindando un maravilloso espectáculo de arte popular.

La conga expandió su instrumental afrocubano integrado por tambores, quintos, cencerros, rejas de arado, sartenes, campanas, bombo, en rico arsenal sonoro. En las variantes congueras de la región oriental, se destaca el hecho que en su proceso de desarrollo fueron interviniendo influjos musicales provenientes de Haití, de donde vinieron miles de emigrantes a raíz de la revolución, que se establecieron en Cuba desde principios del siglo XIX.

Los tambores Bakú, fundamentales en las congas santiagueras, difieren en su forma y uso de las tumbadoras utilizadas en las congas del occidente del país. Algunos de los hierros que se percuten en Oriente son igualmente exclusivos y su sonoridad de mayor originalidad. En cuanto a la base rítmica, es muy diferente. Las figuras que hacen los tambores , hierros, y sobre todo el bombo- la folklórica galleta - son distintas, con un carácter más sincopado. La marcha de los bailadores es igualmente diversa. Formas provenientes de Haití, como la tumba francesa o la thona, tuvieron que ver en este desarrollo específico.

La conga que se había presentado en el ámbito carnavalesco fue utilizada también por algunos candidatos republicanos,como elemento de propaganda política en el período preelectoral, en las décadas de los años 20, 30 y 40, para mover a las masas populares tras su ritmo y canto. Un ejemplo de esto es La chambelona, la inmortal conga traída a la Habana en 1917 de tierras villareñas por Rigoberto Leyva, al frente de una bunga de quintos, tumbadoras, cencerros, que fue seguida por las masas del entonces Partido Liberal como un himno.

Indudablemente, como género, la conga ocupa un lugar fundamental dentro del proceso histórico de la música cubana y su ritmo movía los pasos de miles de bailadores en charangas y parrandas. Como estructura danzaria por su carácter masivo general popular, su riqueza de movimientos poliarticulados, manifestación del genio colectivo, tanto en su forma profesional reflejada en los círculos e hileras, como en su proyección individual, por su vigencia y trascendencia, es uno de los bailes nacionales cubanos que mejor expresa la identidad de la isla antillana.

Este género cubano ha sido llevado a los salones de baile por orquestas, con elaboradas instrumentaciones, siendo asimilado por estilizadas formas danzarias y empleado en numerosos espectáculos, incluso en la cinematografía.

Fuente: Diccionario de la Música Cubana de Helio Orovio y presentación del CD "Conga tu Carnaval, Hermanos Bravo" de la Disquera Tumi Music.


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