La mulata es un tipo de personaje al que ha rendido culto el teatro musical de Cuba; sin embargo, en la zarzuela está marcada por un destino trágico o al menos infortunado.

El argumento de Cecilia Valdés puede resumirse así: La acción ocurre en La Habana colonial, hacia 1830. La hermosa Cecilia ignora que es hija ilegítima del rico español Cándido de Gamboa; Leonardo, el hijo de Don Cándido, sin conocer esto, se enamora de ella y la convierte en su amante. Por su parte, el mulato José Dolores Pimienta ama a Cecilia sin ser correspondido. Presionado por las convenciones sociales, Leonardo abandona a Cecilia para casarse con la distinguida Isabel Ilincheta. Al concluir la boda, Pimienta, instigado por Cecilia, mata a Leonardo. Finalmente Cecilia, quien tiene una hija de Leonardo, es recluída en el Hospital de Paula, donde reencuentra casualmente a su madre, quien recupera la razón perdida y reconoce a su hija antes de morir.

La estructura general de Cecilia Valdés responde a la zarzuela grande española, pero tanto música como argumento respiran cubanía, y por sus páginas respiran formas, géneros y ritmos de la música tradicional cubana. La partitura de esta zarzuela revela el talento de Roig para la creación destinada al teatro, gracias a su experiencia como violinista y director de orquestas teatrales. Su dominio de la composición lírica se manifiesta en su inventiva melódica, la eficacia dramática de las escenas musicales y su gratificante escritura vocal.

La grabación editada en el CD Cecilia Valdés, del sello discográfico Caribe Productions, fue realizada bajo la dirección del autor, para emplearla como playback de una transmisión de la obra, en marzo de 1962, por el Canal 6 de CMQ Televisión. Para este registro, el maestro Roig integró en el elenco a algunas de las voces más notables del arte lírico en Cuba, así como la del popular Barbarito Diez en el Canto del Esclavo. Por tales razones esta grabación posee un carácter indudablemente antológico.

Solistas:
Blanca Varela / Cecilia Valdés
Armando Pico / Leonardo Gamboa
Alba Marina / Isabel Ilincheta
Miguel de Grandy / Pimienta
Barbarito Diez / Canto del Esclavo
Conchita García / Dolorita
Julita Muñoz / Dolores Santa Cruz
Coro dirigido por David Rendón, Orquesta CMQ bajo la Dirección de Gonzalo Roig.

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