En la manigüa oriental de Cuba sobresalen unos gruesos y altos bambús que no son la caña brava -más alta y delgada- ni la caña de azúcar, ni la cañafístola, sino la caña de bambú, o como se le conoce ahí, el cañambú.

Al principio de los 40 en el pueblo de San Luis, en la actual provincia de Santiago, muchos campesinos usaban un canuto de cañambú para llevar el agua de beber. Uno de ellos, el señor Ruiz, relató que al estar cortando un cañambú, este azotó sobre el suelo produciendo un sonido seco y fuerte como de bongó.

Al cortador y a su familia les gustaba el son no solo para bailar sino también para interpretarlo, pero el problema es que había que invertir dinero, que no tenían, para comprar algunos instrumentos que tampoco tenían: bongoes y bajo. De alguna suerte se habían conseguido ya un tres y una guitarra.

Al momento de escuchar el golpe como de bongó, empezaron a buscar la forma de reproducir fielmente su sonido cortando diferentes tamaños del bambú, hasta lograrlo con un canuto y un tercio para el bongó agudo y algo así como un canuto y un medio para el grave. El cañambucero (por bongocero) cogía un canuto en cada mano, en posicón vertical y los golpeaba contra la superficie de un pequefio banco de madera consiguiendo, con habilidad, rítmica y tonalidad muy cercanas a las de los bongoes.

Con este gran incentivo del ¨Piquete¨ -o grupo- de sanluiseros, por hacer sonar su propio son, aún dentro de la penuria económica, rápidamente empezaron a batallar para sacarle la voz de un bajo a sus aliados cañambuses. Intentaron con uno largo de cinco canutos -casi dos metros- limpio de venas y manchas, cortado del centro mismo de la mata, Había un sonido grave y profundo al golpearlo sobre el suelo, matizando con golpes laterales dados con la otra mano. No fue suficiente, necesitaba cierta armonización. Finalmente lograron el sonido atando a la base del mayor, dos tramos cortos de cañambú de diferente longitud.

Un cañambú más delgado que el del cañambubajo se empleó como pedestal de un cencerro y también como percusión adicional al ser golpeado en su pared con un palito, por el ejecutante mismo del bajo. Las maracas fue historia fácil con solo llenar de semillas dos pedacitos de cañambú y ponerles un mango.

Con esta dotación el quinteto estuvo listo para empezar a invadir toda suerte de fiestas en San Luis y ganar algunos centavos. Los primeros que así empezaron eran todos hermanos, los Ruiz Boza, hijos del cortador de caña que accidentalmente le descubrió su sonido musical. El grupo se lanzó a la popularidad precisamente con el son, Cañambú con los cinco hermanos.

El quinteto tocaba, igual que el grupo Cañambú actual, son montuno o campestre, como lo nombra uno de los integrantes, con el tumbao o sabor especial de su región. El grupo desde entonces se volvió enormemente popular en su región y en algunas zonas más lejanas.

En el año 1978 Andrés Cardona, un joven músico y maestro, se une al grupo como director técnico, interpretando el mismo la guitarra y parte del coro, y sobre todo haciendo participar al grupo en múltiples festivales en todo el territorio de la isla. Desde ese momento Cañambú se ha convertido en una especie de leyenda tanto por su particular instrumentación como por su calidad musical.

En el 1993 Cardona decide agregar un contrabajo al grupo para aumentar su contenido armónico, sin desplazar ninguno de los instrumentos originales.

El grupo Cañambú es, sin dudarlo, una agrupación única en Cuba por el uso de los bambús y la peculiar sonoridad que esto produce. Pero también es única por contar entre sus integrantes con una voz de posibilidades increíbles tanto en el registro alto como en el estilo global de interpretar el son, el único sobreviviente de los cinco hermanos: Arístides Ruiz Boza.

Arístides, flaco, alto y pulido como un cañambú, con 63 años encima, conserva un `pito` -como llaman en San Luis a las buenas voces soneras- que tiene fuerte tradición entre los grandes cantantes de esta población. Se recuerda con añoranza a Flor Evencio García y a Víctor de los Santos Ginarte, voces solistas del famoso Septeto Soneros de San Luis.

El repertorio de Cañambú continúa siendo para su gloria, el son, el bolero y el bolero-son. No solo recrean las composiciones de los clásicos del género como Miguel Matamoros y Manuel Corona, sino que el mismo Arístides es compositor importante. Este CD da cuenta de seis temas de su propia inspiraci6n, así como de otro más de Andrés Cardona, el guitarrista y promotor del grupo.

Los otros hermanos Ruiz Boza, al irse jubilando de Cañambú, han sido sustituidos por jóvenes y talentosos músicos como es el caso del tresero actual Walfrido Alarcón y el bongocero de cañambú, Juan Pruna. Todos los miembros del grupo nacieron y viven en San Luis, al lado de los campos de cañambú, o como Arístides los llama, la fábrica de música.