A finales de la década del 50 la rueda surge como una nueva variante en el cha cha chá, y se conoció popularmente como cha cha chá en rueda. Estaba dirigida por un hombre con habilidad demostrada para el baile, a cuya señal, previamente conocida por los bailadores, se realizaban cambios de pareja, combinaciones de vueltas y otras figuras inventadas para este fin. Entre las figuras tradicionales del cha cha chá están: vuelta al hombro, vuelta de la muchacha alrededor del varón y el paseo.

La rueda del cha cha chá también constituyó un aporte coreográfico enriquecedor y revolucionario en el baile de salón cubano. Aproximadamente en el año 1956, comienza a reproducirse este fenómeno del círculo de parejas, con la peculiaridad de que se bailaba con el acompañamiento de otros géneros o modalidades de la música popular que estaban de moda, con el paso y estilo muy cercano al son urbano; se le llamó rueda del casino.

El acontecimiento ocurrió de forma exclusiva en el Club Casino Deportivo (sociedad de blancos), hoy círculo social obrero Cristino Naranjo. Este hecho creativo prendió en el gusto de la juventud y fue imitado por los bailadores en otros clubes náuticos de La Playa, y más tarde en otras sociedades de la capital. En el proceso de expansión empezó a difundirse la frase "vamos a hacer la rueda como en el Casino" o "vamos a hacer la rueda del Casino" y quedaría por reducción el apelativo de "casino" a lo que más tarde identificó el nuevo estilo de baile.

El rock and roll, muy de moda en los años cincuenta, también dejó huellas en el casino. Esta forma de baile, con su característico estilo espectacular, tenía gran cantidad de elementos acrobáticos y giros de parejas. Otros aspectos que se pueden comparar entre ambos bailes de salón son: la figura pa' ti, pa' mí (abrir y cerrar de la pareja); las continuas vueltas con brazos enlazados sin soltarse y la similitud en los tiempos con que se marca el paso.

En los primeros tiempos el casino se bailó en la rueda organizada y ensayada con anterioridad entre círculos de amigos, familiares o miembros improvisados; después, se comienza a realizar como baile de parejas independientes y por último, en la doble hilera, donde la pareja cabecera inventa la figura o el paso.

La necesidad de emplear coreografías y que fueran disfrutadas por los espectadores provocó que nuevos diseños espaciales aparecieran. Por esto se hizo imprescindible también nombrar cada una de las figuras, combinaciones de vueltas, gestos y direcciones, para poder ejecutarlas al unísono y, sobre todo, comprender el dictado del guía. Entre las vueltas y figuras más importantes que se han conservado a través de su evolución por cuatro generaciones de bailadores están: setenta, la prima, enchufe, paseo, la rosa, yogurt, trencito, arriba, abajo, el flaco, el gordo, etc.

El casino surge entonces en un ambiente de integración de géneros, variantes o modalidades que gozaban de gran reputación en el pueblo a finales de la década del 50. Entre los más importantes están el son y el cha cha chá. Al casino, a diferencia de los bailes de salón que le antecedieron, no se le atribuye un género musical específico. A través de todos los años que ha prevalecido en el gusto y la popularidad de los bailadores, se ha interpretado con todos aquellos géneros, vertientes o variantes musicales que estuvieran de moda y que por su esquema rítmico o tiempo musical permitiera realizar el paso básico. El apelativo de estilo casino fue tomado por el propio pueblo para designar el nuevo fenómeno bailable desde los primeros atisbos de su creación, en un proceso de desarrollo orgánico, integrador y anónimo.

Son muchos los factores que han incidido en el apogeo del casino en Cuba y en el exterior, pero entre los más importantes está la dimensión que ha tomado la música salsa en el ámbito internacional. Identificado como Baile de Salsa Cubano se ha convertido en el vehículo idóneo para disfrutar esta manera de hacer música, hecho nada paradójico si tenemos en cuenta que en ambas manifestaciones coincide el son cubano como elemento de origen.

Por Bárbara Balbuena. Cortesía del periódico Cubadisco.