Ha sido considerada la Primera Feria Internacional del Libro la efectuada en el año 1982, donde participaron algunas editoriales latinoamericanas. Obras de José Martí y Félix Varela pudieron ser apreciadas por los participantes que acudieron al Museo de Bellas Artes, sede del evento. La segunda se celebró en 1984 y su muestra especializada abarcó la temática del libro científico-técnico.

En 1986, la Tercera Edición, convocó a alrededor de 44 países y organismos internacionales. Su muestra principal estuvo dirigida a la literatura para niños y jóvenes. Hasta 1998, debido a su carácter bienal, se sucedieron varias ferias y todas contaron con la participación de más de 30 países. Se comenzó a homenajear a escritores cubanos y, por primera vez, en la feria, se entregó el Premio Nacional de Literatura 1991 al poeta Ángel Augier. Fue además en este período, y precisamente en la Octava Edición, donde participó por vez primera un país Invitado de Honor: México.

Ante la creciente recuperación de la Industria del Libro cubano, a partir del 2000, las ferias comienzan a celebrarse con carácter anual, consagrada en esta ocasión al poeta y ensayista Cintio Vitier. La Fortaleza San Carlos de la Cabaña se convierte en su sede principal, lugar que recibe cada año gran afluencia de público.

En el 2001 se celebró la Décima Edición dedicada al poeta y ensayista Roberto Fernández Retamar; y en el 2002 el evento rindió homenaje al etnólogo y poeta Miguel Barnet. En esta ocasión la feria se extendió a dieciocho ciudades cubanas, y se estimó una participación de casi tres millones de personas. La más reciente edición estuvo dedicada a Pablo Armando Fernández, Premio Nacional de Literatura en el año 1996.

La feria se ha convertido además en espacio donde se concede diversos premios especializados del mundo editorial a personalidades consagradas de las Letras Cubanas. El Premio Nacional de Literatura, de Ciencias Sociales, de Edición, de Diseño, el "Alejo Carpentier" y el "Nicolás Guillén", el de dramaturgia Virgilio Piñera, entre otros, son algunos a citar entre los más representativos.

La XIII Feria Internacional del Libro de La Habana celebrada en el 2004 extendió sus actividades a otras 34 ciudades en Cuba, donde cinco millones de ejemplares se pusieron a disposición de todo el público interesado. Este año el evento estuvo dedicado a Carilda Oliver, Premio Nacional de Literatura 1997, de quien se presentó una antología personal integrada por 60 poemas y el libro "Los huesos alumbrados", además "Al sur de mi garganta", poemario escrito hace 55 años, tendrá su quinta reedición.

Las Ferías del Libro nacidas en La Habana y extendidas ya a multiples ciudades de la isla se ha convertido en una opción cultural de gran valor para los cubanos y todos los que por esos días nos visiten.