El costumbrismo en la novelística cubana tiene su expresión más singular en la afamada novela Cecilia Valdés , escrita por Cirilo Villaverde y publicada por primera vez en 1839. De esta novela se ha dicho que es un lienzo colosal en que se mueve toda una época de Cuba -de 1812 a 1831- entonces posesión de España en América.

Su autor Cirilo Villaverde y de la Paz (1812 - 1894) escribió varias novelas, cuentos y descripciones de su provincia natal, la occidental Pinar del Río. Nació en el ingenio Santiago en las cercanías de San Diego de Núñez, estudió en La Habana en el Seminario de San Carlos, graduándose de Bachiller en Leyes. Se dedicó a la enseñanza y al periodismo; pasó gran parte de su vida exiliado en los Estados Unidos y falleció en Nueva York.

La primera versión de la novela Cecilia Valdés o La Loma del Angel, apareció en La Habana en 1839; su versión definitiva mucho más extensa, se publicó en Nueva York en 1882 y ha sido reeditada varias veces. Publicó otros relatos como: El espetón de oro (1838), La joven de la flecha de oro (1841), Dos amores (1887), El Penitente (1889), El guajiro (1890)- y una serie de crónicas tituladas Excursión a Vueltabajo (1838-1842).

Salvador Bueno, importante intelectual cubano, refiriéndose a la novela Cecilia Valdés, expresó que constituye una verdadera brújula, como un hilo de Ariadna que nos guía para captar las imágenes convulsas de una sociedad que se inquietaba y sacudía en busca de su propia identidad. Porque el novelista no se limitó a enfocar solamente el fenómeno esclavista que se mantenía en Cuba, (...) sino abarcó toda la sociedad que se apoyaba en dicho sistema.

De Salvador Bueno puede disfrutarse el libro Leyendas Cubanas, donde aparecen personajes inolvidables y frases que los años no borran. En sus páginas cargadas de recuerdos, humor y sabiduría, pueden encontrarse historias que dibujan una zona de la identidad cultural cubana y recogen todo el sabor de la cultura folclórica de la Isla.


Lea el artículo Cecilia Valdés. Zarzuela Cubana.