La escasa población indígena de la isla dejó sus huellas en algunas pictografías en cuevas, en objetos destinados a solucionar necesidades de la subsistencia, así como en la concepción de la vivienda campesina, el bohío. Los conquistadores concedieron atención primordial a la construcción de las primeras villas. Edificaron fortalezas para defender el territorio del asedio frecuente de piratas y de las amenazas de la invasión, lo que no impidió que los ingleses tomaran La Habana en el siglo XVIII.

La aparición de la pintura fue tardía, estimulada por las necesidades de la iglesia y por una clientela de ricos que elegían residencias cada vez más suntuosas. Una vertiente popular llenaba de imágenes las calles y los comercios.

La expansión de la economía sustentada en la producción de azúcar atrajo a visitantes extranjeros motivados por el interés de ofrecer testimonio del ambiente y de las costumbres de la isla. Así se conformaron valiosas colecciones de grabados, que difundieron una visión pintoresca de Cuba.

Ya por entonces, a inicios del siglo XIX, se había fundado la Academia de San Alejandro. Concebida para el entrenamiento en el dibujo con vistas a los requerimientos del desarrollo técnico, la escuela se orientó muy pronto hacia la formación de pintores y escultores, según los lineamientos del academicismo europeo y, por ende, al margen de las transformaciones que se iban produciendo a lo largo del siglo XIX, en el antiguo continente. Las corrientes renovadoras se hacían sentir con más fuerza en la literatura. Sin embargo, la temática abordada por la pintura se estaba ampliando. El retrato, el paisaje, las costumbres y los asuntos históricos recibieron atención preferente. El pintor abandonaba las servidumbres del artesano para convertirse en artista.

Estaba llegando el último tercio del siglo, cuando José Martí —también precursor en este terreno— mostraba que el arte tenía un sentido más allá de lo decorativo, de la simple reproducción de la realidad. Así lo advierte, desde sus juveniles apuntes sobre Goya hasta su breve análisis del movimiento impresionista. Pero el viraje de las artes plásticas cubanas habría de esperar todavía hasta la segunda década del siglo recién terminado. El cambio de los lenguajes artísticos se inscribió entonces en un proceso transformador que abarcaba el conjunto de la cultura. En el contexto neocolonial se trataba de rediseñar, desde la perspectiva de la modernidad, el cuerpo de la nación. Para ello había que buscar nuevos referentes, de ir hacia lo más profundo del país y de ampliar los vínculos con el mundo exterior contemporáneo.

En lo literario y en lo musical, la creación se orientó en ese sentido. Algo similar estaba ocurriendo en la investigación en el campo de la historia y en el de las ciencias sociales. Así se fue forjando lo que hoy se conoce con el nombre de vanguardia.

Insatisfechos con las enseñanzas de la Academia, reducidos cada vez más a un recetario insuficiente para dar respuesta a las nuevas exigencias, los pintores se volvieron hacia Europa.

Pasaron por España, pero su destino último estaba en París, donde se producían los cambios más radicales. Al margen de las vías formales, el verdadero aprendizaje se produjo en medio del intenso debate entre corrientes contrapuestas. Cada uno tomó de esa experiencia lo que consideró más útil para la realización de una obra que iría madurando casi siempre al regreso, a partir de los años treinta. No fundaron escuela, salvo el brevísimo intento frustrado por falta de recursos de abrir un estudio libre de pintura y escultura para todos aquellos jóvenes o viejos que sintieran vocación por el arte. Con su obra consolidaron una ruptura y sentaron premisas conceptuales válidas para las generaciones sucesivas, más allá de las corrientes artísticas a las que pudieran adscribirse, atemperadas a otros tiempos y a otras circunstancias.

Tomado del Sitio del CNAP. Escrito por la Dra.Graziella Pogolotti. Profesora y crítica de arte.

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